Kịch bản lý tưởng của Pep Guardiola tại Man City dường như đang vỡ vụn. Thay vì một lối ra đầy hào quang với những danh hiệu Premier League và Champions League cuối cùng, nhà cầm quân người Tây Ban Nha đang phải đối mặt với cơn khủng hoảng nghiêm trọng nhất kể từ khi ông đến Etihad.
Hai trận thua liên tiếp trước Manchester United và đặc biệt là thất bại sốc trước Bodo/Glimt ở vòng loại Champions League đã giáng một đòn mạnh vào lòng tự tôn của đội bóng thành Manchester. Kế hoạch hoàn hảo ban đầu giờ đây có nguy cơ biến thành cơn ác mộng.
Ngay cả một bộ óc chiến thuật vĩ đại như Guardiola cũng không thể tránh khỏi những vết nứt. Áp lực đang đè nặng lên vai vị HLV từng được coi là bất khả chiến bại, khi ông chứng kiến cỗ máy chiến thắng của mình đột ngột trục trặc.
Trận thua trước Bodo/Glimt không đơn thuần là một kết quả bất ngờ. Đó là một cú sốc, một sự sỉ nhục đối với một đế chế bóng đá. Để thua một đội bóng có quy mô khiêm tốn đến vậy đã phơi bày mọi điểm yếu chết người đang tồn tại trong đội hình The Citizens.
Hàng thủ, vốn là nền tảng vững chắc, giờ liên tục rung chuyển. Ba bàn thua trước Bodo/Glimt cùng hai lần suýt nữa phải vào lưới nhặt bóng chỉ là phần nổi của tảng băng chìm. Sự xuất hiện của trung vệ mới Marc Guehi là tín hiệu cấp bách cho thấy vấn đề đã trở nên nghiêm trọng.
Ở tuyến giữa, Rodri - chủ nhân Quả Bóng Vàng 2024 - đang là hình ảnh phản chiếu của sự sa sút. Màn trình diễn thiếu sức sống và pha truất quyền thi đấu nhanh chóng cho thấy anh chưa thể lấy lại phong độ đỉnh cao sau chấn thương. Sự thiếu hụt một nhạc trưởng thực thụ như Kevin De Bruyne đang khiến bộ máy vận hành của Man City ì ạch một cách đáng báo động.
Ngay cả Erling Haaland, cỗ máy ghi bàn đáng sợ nhất hành tinh, cũng đang dần trở nên cô độc và vô hại. Chuỗi 8 trận liên tiếp không có bàn thắng từ tình huống bóng sống là con số kỷ lục buồn kể từ năm 2018, minh chứng cho sự đứt gãy trong liên kết tấn công. Chính Haaland đã phải thốt lên rằng thất bại trên quê hương Na Uy của anh là "đáng xấu hổ".
Guardiola thừa nhận đội bóng cần một sự thay đổi lớn về động lực và cách vận hành. Trong hoàn cảnh thông thường, giải pháp dễ thấy nhất là thay đổi người cầm lái. Nhưng tại Man City, điều đó là bất khả thi. Pep chính là linh hồn, là kiến trúc sư của mọi thành công. Vì vậy, gánh nặng cứu vãn tình thế một lần nữa đặt trọn lên đôi vai của thiên tài.
Thử thách mới mà ban lãnh đạo Man City trao cho Guardiola không còn là chinh phục đỉnh cao, mà là vực dậy một cỗ máy đang trên bờ vực tan rã. Ông phải tìm ra câu trả lời, và phải tìm thật nhanh, nếu không muốn chứng kiến mùa giải thứ hai liên tiếp trôi qua trong tay trắng. Ánh hào quang của quá khứ đang nhạt dần, nhường chỗ cho một tương lai đầy bất định tại Etihad.
