Thông thường, Manchester United không mấy khi mạnh tay chi tiêu trong kỳ chuyển nhượng giữa mùa. Tuy nhiên, dưới thời HLV Ruben Amorim, đội bóng này lâm vào khủng hoảng nghiêm trọng, khiến người hâm mộ kỳ vọng ban lãnh đạo sẽ rót vốn để củng cố lực lượng. Mong muốn đó đã không thành hiện thực, để lại sự ngỡ ngàng cho không ít cổ động viên.
Vào đầu tháng Một, khi Amorim vẫn còn tại vị, INEOS đã lên kế hoạch phát triển dài hạn xoay quanh chiến lược gia người Bồ Đào Nha. Sơ đồ chiến thuật 3-4-2-1 được chọn làm nền tảng, kéo theo nhu cầu tìm kiếm những cầu thủ có phẩm chất đặc biệt phù hợp với hệ thống này.
Trong bối cảnh đó, tiền đạo Antoine Semenyo bỗng trở thành mục tiêu số một của "Quỷ đỏ". Ở tuổi 26, anh được Amorim đánh giá cao nhờ tốc độ, thể lực dồi dào, khả năng di chuyển linh hoạt và kỹ năng dứt điểm sắc bén.
MU nhanh chóng hành động khi biết đến điều khoản giải phóng 65 triệu bảng của Semenyo. Thế nhưng, thương vụ chóng vánh kết thúc khi Manchester City nhập cuộc. Bản thân cầu thủ người Ghana cũng nhận thấy việc gia nhập đội bóng của HLV Pep Guardiola là lựa chọn sáng suốt hơn so với Old Trafford thời điểm đó.
Tình thế đảo lộn chỉ vài ngày sau đó. Amorim bất ngờ bị sa thải, nhường ghế nóng tạm thời cho Michael Carrick. Ngay lập tức, MU quay trở lại sơ đồ 4-2-3-1 quen thuộc và nhanh chóng tìm lại phong độ ổn định với màn trình diễn tỏa sáng của loạt ngôi sao như Dorgu, Diallo, Mbeumo, Cunha và gần đây nhất là Sesko.
Ba chiến thắng liên tiếp dưới sự dẫn dắt của Carrick không chỉ giúp tinh thần đội bóng được cải thiện mà còn đưa họ trở lại cuộc đua giành vé dự Champions League. Khi ấy, việc không chi ra 65 triệu bảng cho Semenyo từ chỗ bị coi là thất bại của ban lãnh đạo, bỗng hóa thành một quyết định sáng suốt. Nhiều ý kiến cho rằng đây là một câu chuyện "tái ông thất mã" điển hình. MU đã tránh được rủi ro đầu tư lớn vào một cầu thủ chỉ phù hợp với triết lý của vị HLV cũ, đồng thời bảo toàn được nguồn lực tài chính quý giá trong bối cảnh câu lạc bộ không còn mạnh về tài chính như trước và không có những ông chủ "nặng ví" như Man City, PSG hay Newcastle.
INEOS vẫn khẳng định Carrick chỉ là giải pháp tạm thời, và mùa hè 2026 sẽ là thời điểm MU tìm kiếm một vị thuyền trưởng chính thức. Mọi kế hoạch chuyển nhượng sau đó sẽ phụ thuộc vào quyết định của tân HLV trưởng. Nhờ giữ lại được khoản ngân sách từ thương vụ Semenyo, đội bóng áo đỏ thành Manchester có cơ hội nhắm tới những mục tiêu phù hợp hơn trong tương lai, như Elliot Anderson, Baleba hay Adam Wharton.
